Осмотр его стен и башен лучше всего начать с проездной Владимирской башни и идти от нее в том же направлении, в котором в XIV-XV веках велось строительство каменных стен. Для этого надо выйти из кремля на берег Волхова и, повернув налево, дойти до Владимирской башни.

Проезд башни перекрыт сводом. Вход в этот проезд из города закрывался дубовыми воротами и деревянной подъемной решеткой. Решетка поднималась и опускалась при помощи ворота, установленного на втором этаже башни. Ворот был поставлен внутри стены башни. В этой же стене строители оставили щель для размещения решетки при ее подъеме.

Над проездом одна за другой располагались четыре боевые площадки. Полом для них служили мощные бревенчатые перекрытия, опиравшиеся на стены башни.

В XIV - начале XV века каменные башни назывались "кострами". В древности на верхних площадках башен действительно, при подходе неприятеля, раскладывали костры. Они были вестниками грозящей городу опасности. Впоследствии верхние боевые площадки башен стали покрывать деревянной кровлей в виде высокого четырехгранного шатра. На нем иногда сооружались небольшие смотровые будки. Сооружение шатров требовало от плотников большого мастерства. Делались они без единого железного гвоздя. Подобный шатер восстановлен теперь на Владимирской и других башнях кремля.

Конструкции шатров восстановлены по описям XVII века. Такие описи составлялись воеводами разных городов, в том числе и Новгорода, перед началом ремонтных работ. Большое значение имело для реставраторов и изучение шатров старинных построек, сохранившихся на севере бывшей Новгородской земли (например, в Соловецком монастыре).

На каждом их пяти ярусов башни имеются бойницы, устроенные в толще стен. Бойница состоит из камеры, перекрытой сводом и боевой амбразуры.

Основной линией обороны являлась северная стена башни. Здесь расположена большая часть бойниц, имеющихся и на флангах башни. Из фланговых бойниц велся фланкирующий огонь по неприятелю, подошедшему к стенам кремля.

Северный фасад башни поражает не только мощью своих грозных амбразур, но и их четкой расстановкой на плоскости всей стены.

Проемы бойниц подчеркиваются кирпичными "бровками" - полукруглыми кирпичными ободками, слегка выступающими из плоскости стены. "Бровки" сделаны из кирпича, положенного плашмя и под углом.

На северном фасаде помещено также декоративное "полотенце" - своеобразный кирпичный узор, подобный народной вышивки на полотенце. Ряды кирпичей, поставленных под углом (новгородцы называли их "бегунцы"), сменяются рядами кирпичей, положенных плашмя и выступающих из плоскости стены (так называемыми "поребриками").

Декоративность фасада усилена двумя вкладными каменными крестами разной величины и очертаний. Большой крест сделан в XIII веке, на нем сохранилась надпись того же времени с именем монаха Симеона. На стену башни он перенесен с кладбища Аркажского монастыря в XIV-XV веке. Другой, меньший, крест сделан и вставлен в стену в XVII веке. Неодинаковые размеры крестов значительно оживляют строгую симметричную композицию северной стены башни. Организующим центром этой композиции является многоцветная фреска во внутристенной нише над проездной аркой. Фреска относится к XVI веку. На ней изображен христианский святой - Никола, поэтому башня называется иногда Никольской, а не Владимирской.

При осмотре башни становится заметен значительный крен ее северной стены. Древние (начала XV века) фундаменты башни осели, и башни грозило разрушение. Ее спасла современная реставрация.

Постройки, примыкавшие к башне с внутренней стороны кремля, разрушились в XIX веке. Сейчас их остатки законсервированы в том виде, в котором они дошли до нашего времени. Это - фундамент надвратной Владимирской церкви и примыкавшей к ней с запада трапезной палаты. По имени этой церкви и была названа башня. Церковь построена в 1311 году, вскоре после возведения в 1302 году первой каменной башни. Надвратные церкви стояли у каждой проездной башни кремля, по их именам были названы и башни. Эти церкви придавали всему кремлевскому ансамблю своеобразную особенность. В каждом древнерусском кремле были подобные церкви, но лишь в Новгородском детинце они стояли у всех проездных башен. Эти церкви не поставлены на самих башнях, как в кремлях других городов, а лишь примыкают к их фасадам со стороны кремля. Объясняется это тем, что многие церкви появились в XII-XIII веках еще около деревянных башен и уже стояли при возведении каменных башен.

Служебные помещения таких церквей находились на их вторых этажах, над проездными арками. Эти помещения были связаны переходами с башнями.

В служебное помещение Владимирской церкви можно было войти и из трапезной по лестнице, которая находилась внутри стены трапезной палаты. По другой внутристенной лестнице из трапезной палаты можно было попасть на боевую площадку кремлевской стены. В XVI веке нижний этаж трапезной палаты использовался для хранения боеприпасов. Проездная башня, надвратная церковь и трапезная при ней составляли в древности единый архитектурный ансамбль, в котором объединились черты и военной, и церковной, и гражданской архитектуры.

Органическое слияние элементов гражданской, военной и церковной архитектурны характерно для кремля вообще. Фасады проездных башен имеют сложную декоративную обработку, присущую гражданским сооружениям, а боевые бойницы напоминают оконные проемы церквей. В архитектуре кремля отразилось его своеобразное историческое прошлое - он был не только крепостью, но и политическим, культурным и религиозным центром всего города.

Южнее Владимирской башни стояла башня "раскат", или "водяные ворота". Раскатами в Новгороде называли низкие башни, не возвышавшиеся над боевыми зубцами крепостной стены. К этому раскату в древности примыкала небольшая деревянная крепость вокруг колодца, из которого брали воду.

В XVII веке раскат был переделен в водяные ворота. И о нем напоминают лишь внутристенные помещения над аркой теперешних ворот. В древности водяные ворота имелись и во всех остальных глухих башнях, выходящих к реке, а иногда и в толще самих береговых стен. Через эти ворота крепость снабжалась водой во время осад. Водяные ворота одновременно служили и для прохода в кремль в мирное время.

Пречистенская башня, через которую Пискупля улица выходила к волховскому мосту, не сохранилась. В древности это была главная башня кремля - наиболее высокая и мощная. Еще в 1195 году около нее была поставлена первая каменная надвратная церковь. К конце XV века башня, в отличие от других проездных башен, завершалась не одним, а двумя шатрами. В 1665 году на башне было надстроено каменное помещение для часов и поставлены три шатра 0 один высокий с караульной вышкой, на которой висел колокол, и два малых шатра. После пожара (в конце XVII века) башня была надстроена еще выше. В ее центре был возведен каменный шатер с караульной вышкой, покрытый луженым железом, а на четырех углах башни были поставлены небольшие шатры, "как на Спасской башни Московского Кремля", свидетельствует опись конца XVII века. Кирпичная проездная арка сделана на месте этой башни в XIX веке.

В древности через Пречистенскую башню выходили на волховский "великий" мост. С этим мостом связано много легенд и реальных событий. В одной из летописных легенд рассказывается, что когда под "великим" мостом плыл свергнутый христианами языческий идол Перун, он якобы забросил свои палицы на мост и сказал: "Сим потешайтесь, люди новгородские, поминая меня". Этим, по преданию, и объясняется то, что мост стал местом частых кровопролитных столкновений горожан. Происходили здесь и праздничные кулачные бои. На мосту же церковники казнили еретиков, сбрасывая их в воду. Устои-городни деревянного моста разрушались, их восстанавливали, а в конце XVII века через Волхов был построен самый большой по тому времени на Руси каменный мост. До нашего времени он не сохранился.

Борисоглебская башня также не сохранилась. Ее остатки раскопаны археологами. В древности в башне были вылазные ворота, заложенные в XVI веке. В XIX веке башня и отходящая от нее на юг стена разрушились. Стена была восстановлена царским правительством в большой спешке. Ее нынешний облик не соответствует древнему виду.

Свое наименование башня получила от грандиозного собора Бори и Глеба, выстроенного рядом с ней в кремле в 1167 году богатым новгородским купцом Сотко Сытиничем. Собор был самым большим зданием Новгорода после Софийского собора. На древних новгородских иконах сохранились его изображения. Остатки стен и фундаментов храма обнаружены археологами. На остатках соборной юго-западной башни в конце XVII века поставлена маленькая церковь-однодневка Андрея Стратилата. Такие церкви строились по обету за один день, обычно в годы стихийных бедствий и общественных невзгод.

Дворцовая башня, стоящая в юго-восточной части кремля, отличается особенно стройными очертаниями и строгими пропорциями. Ее декоративное убранство скромно, но выразительно. Стены в верхней части украшены орнаментов и тремя круглыми розетками. Эта башня - одно из красивейших зданий древнего Новгорода. Необычайно удачное место выбрано строителями для башни. Отсюда открывается вид на широкие просторы Волхова, на Нередицу, Городище, на зеленые заливные луга.

В древности в нижнем этаже башни были водяные ворота. Нижний этаж перекрывался кирпичным сводом. На второй этаж вела лестница из одноэтажной каменной пристройки со стороны кремля.

Стены башни сохранили и первоначальные сводчатые бойницы XV века, и узкие ступенчатые бойница XVII века. Основание башни сложено из каменных блоков еще в 1400 году. К тому же времени относится и каменная пристройка. Свое название башня получила не раньше XVI века от располагавшегося поблизости житного "двора" ("дворца").

На кремлевской стене к югу от Дворцовой башни сохранились бойницы подошвенного боя, пробитые в XVI веке.

Спасская башня во многом повторяет архитектуру Владимирской башни. Это была проездная башня. Так же, как во Владимирской башне, проезд запирался деревянными воротами и опускными решетками. Надвратная церковь впервые была построена в 1297 году, а затем несколько раз перестраивалась в начале XV и в конце XVII веков. В XVII веке с запада к церкви была пристроена трапезная палата, а с северо-востока - каменная звонница. Церковь и обе пристройки не сохранились и известны только благодаря археологическим раскопкам.

Декоративное убранство башни обогащено тремя круглыми профилированными кирпичными розетками и широким кирпичным "полотенцем" на главном фасаде. Часть первоначальных бойниц XV века заложена, другая - переделана в XVII веке.

Реставрационные работы спасли башню от разрушения, которое грозило ей из-за повреждений, нанесенными фашистскими захватчиками.

В древности через башню проходила одна из кремлевских улиц. Небольшой участок этой улицы раскопан археологами. Сохранилось 15 рядов бревенчатых мостовых, сменявших друг друга на протяжении веков. Нижняя мостовая относится к X веку. На одной из мостовых найден кожаный кошель с бронзовыми чашечками весов, гирьками и серебряными монетами.

Название башни Кокуй происходит, по всей вероятности, от голландского слова "coqe" - смотри. Она и действительно из-за своей значительной высоты (32 метра) выглядит как смотровая караульная башня. Свой теперешний вид башня получила лишь в конце XVII века, при Петре I.

В конце XV века на ее месте был выстроен низкий раскат, подобный тому, который располагался над водяными воротами на береговой стороне кремля. В самом конце XVII века раскат был надстроен двухэтажным четвериком и двумя восьмериками. В новом своем виде башня стала типичным образцом московской архитектуры.

Перестраивал башню в XVII веке московский "каменных дел подмастерье" Семен Ефимов. Он был строителем огромного воеводского двора, каменные стены которого отгораживали весь юго-западный участок кремля. Одна из стен воеводского двора шла от Спасской башни на север, другая отходила от Покровской башни на восток. На месте их пересечения стояла восьмигранная башня. За стенами располагались жилые, хозяйственные и служебные постройки. Одна из этих построек была двухэтажным кирпичным зданием. Это - так называемые "Большие палаты". Находились они у башни Кокуй и соединялись с ней лестничными переходами. От здания сохранился только фундамент и нижние части стен, которые раскопаны археологами.

К концу XVII века Новгородский кремль перестал играть роль боевой крепости и превратился в резиденцию присылаемого из Москвы царского воеводы. Об этом превращении кремля свидетельствует и архитектура башни Кокуй. Башня больше похожа на гражданское сооружение, чем на военное. Вместо бойниц ее стены прорезают широкие оконные проемы. Только высокий деревянный шатер в виде боевого шлема-шишака, крытый белым, "немецким", как тогда говорили, железом, делает башню похожей на боевые башни кремля.

С башней Кокуй связаны легенды о подземных ходах, якобы шедших от нее в Юрьев монастырь, расположенный в четырех километрах к югу от Новгорода, и в дом Марфы Посадницы, известной противницы объединения с Москвой. Дом был расположен на другом берегу Волхова. Легенды не соответствуют действительности. При археологических раскопках внутри башни никаких подземных ходов не было найдено. Под башней проходит насыпь вала начала XII века, на которой стоят стены и башни южной части кремля.

Покровская башня в XIV-XV веках была проездной и имела свою надвратную церковь - церковь Покрова. Башня была построена в 1302 году, а церковь - в 1305 году. При перестройке кремля в конце XV века ни башня, ни церковь не перестраивались и поэтому к XVI веку сильно обветшали. Их разрушили и на месте проездной башни соорудили глухую башню, а несколько в стороне от разрушенной надвратной церкви построили Покровскую церковь, сохранившуюся в частично переделанном (в конце XVII века) виде до наших дней. Этим объясняется резкое различие Покровской башни от остальных кремлевских башен, перестроенных раньше, в конце XV века. Покровская башня значительно больше, чем другие башни, выдвинута из плоскости крепостной стены. Она приземестее и шире других кремлевских башен. На ее стенах отсутствуют какие-либо декоративные элементы, и лишь многочисленные маленькие бойницы оживляют фасады. На верхнем ярусе башни находятся распространившиеся только в XVI веке бойницы навесного боя.

Златоустовская башня название свое получила в XVII веке от стоявшей невдалеке церкви Иоанна Златоуста. Она пока не восстановлена в своем первоначальном виде (XV века) и в настоящее время имеет тот вид, который приобрела в результате перестроек в XIX веке. Реставрацию башни предполагается произвести в ближайшие годы.

С XVIII века в башне и деревянных пристройках находилась тюрьма с застенком для пыток.

С этой тюрьмой связано несколько местных легенд, относящих устройство тюрьмы к эпохе Ивана Грозного.

В 1896-1897 годах в поздней каменной башенной пристройке работала подпольная типография петербургского "Союза борьбы за освобождение рабочего класса", которая была организована членами этого союза петербургским рабочим В.Е.Змеевым и студентом В.Т.Талалаевым, высланными из Петербурга за революционную деятельность. Типография размещалась в квартире В.Т.Талалаева и действовала на протяжении девяти месяцев, вплоть до ареста Змеева и Талалаева 22 августа 1897 года. d

К северу от Златоустовской башни находится проездная арки, сделанная в 1820 году на месте проездной Воскресенской башни.

У древней кремлевской стены между Златоустовской башней и проездной аркой расположена братская могила новгородцев - участников революции и гражданской войны и советских воинов, погибших при освобождении Новгорода от немецко-фашистских захватчиков. Здесь горит вечный огонь.

За проездной аркой находятся Митрополичья и Федоровская башни. В отличие от остальных башен, прямоугольных в плане, эти башни круглые.

Митрополичья башня восстановлена в формах XV века. Все бойницы XVII века при реставрации заложены, а бойницы XV века, наоборот, восстановлены.

Федоровская башня также восстановлена в формах конца XV века,. однако ее бойницы XVII века оставлены в неприкосновенности. Их легко можно сравнить с бойницами XV века Митрополичьей башни.

В каждой из круглых башен было по пять ярусов, перекрытых бревенчатыми настилами. В центре перекрытий находились люк для подъема боеприпасов и лестница. Они сейчас восстановлены и открыты для обозрения. Боеприпасы хранились в нижних полуподвальных этажах башен. Полы здесь были сделаны из известкового бетона.

В Федоровской башне в стене полуподвального этажа уцелели три первоначальных световых окна XV века. Эти окна в древности закрывались деревянными щитами, как бойницы.

В отличие от других кремлевских башен обе круглые башни не имеют украшений на фасадах. Мерно чередующиеся черные отверстия бойниц придают им грозный и неприступный вид.

За свою многовековую историю кремль не раз перестраивался. При этом употреблялись различные строительные материалы, что каждый раз меняло окраску кремлевских стен. Сначала это была темно-серая серебристая гамма стен деревянного детинца. Затем, в начале XIV века, на фоне этих стен замелькали багровые пятна первых каменных башен, построенных из красного ракушечника. Между башнями протянулась красная каменная стена, также построенная из ракушечника. В начале XV кремль стал белокаменным. Его белые, с зеленовато-серым отливом стены были сложены из слоистого ильменского плитняка. Их неровная, обогащенная игрой света и тени поверхность не была скрыта под обмазкой. В конце XV века перестройка с применением кирпича сделала кремль красным. Побелка стен, произведенная в XVII веке, скоро осыпалась. Теперь стены кремля снова красного цвета.